Gatos revelam lado predador inesperado
Um estudo brasileiro publicado na revista Insect Conservation and Diversity revela que gatos domésticos são mais letais para invertebrados do que se imaginava. A pesquisa da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) analisou milhares de registros em redes sociais.
Os resultados mostram uma faceta pouco conhecida do comportamento predatório desses animais. Eles convivem com humanos há cerca de 10 mil anos.
Estudos globais anteriores sugeriam que menos de 6% das espécies consumidas pelos felinos eram insetos. Esta nova investigação amplia o entendimento sobre o impacto desses animais nos ecossistemas.
Método inovador nas redes sociais
Os cientistas da Unicamp recorreram a uma investigação baseada em milhares de vídeos e fotos postados por donos de gatos. Entre março e abril de 2024, vasculharam 12 mil fotos no iStock e 5.150 vídeos no TikTok.
As buscas foram feitas em português, inglês e espanhol. Usaram combinações de palavras como ‘gato caçando insetos’.
Analisaram 17.150 registros, dos quais 550 mostravam gatos caçando, matando ou consumindo artrópodes. Esta abordagem capturou comportamentos difíceis de observar em estudos tradicionais.
Diversidade de presas surpreendente
Grupos de artrópodes identificados
O levantamento identificou 14 ordens diferentes de artrópodes sendo predados. Entre as presas:
- Araneae (aranhas)
- Diptera (moscas)
- Mantodea (louva-a-deus)
Estes apareceram com menor frequência. Scorpiones (escorpiões) e Dermaptera (tesourinha) surgiram apenas uma vez.
Comparação com literatura científica
Coleoptera é o grupo mais frequente nas pesquisas convencionais, mas aparece pouco nos vídeos analisados. Hemiptera e Blattodea, pouco citados anteriormente, são extremamente comuns nas redes sociais.
Esta discrepância sugere que os métodos de observação influenciam significativamente os resultados.
Autores e implicações ambientais
Leticia Alexandre é primeira autora do artigo e graduanda em biologia. Raul Costa-Pereira assina a produção como coautor.
O trabalho ajuda a entender o papel dos gatos domésticos nos ecossistemas urbanos. Artrópodes desempenham funções essenciais na natureza:
- Polinizar plantas
- Decompor matéria orgânica
- Controlar populações de pragas
Muitos desses grupos enfrentam declínios globais acentuados. O estudo demonstra que a predação por gatos é mais diversificada do que se supunha.
Novos horizontes para a pesquisa
Os resultados renderam um artigo científico que promete influenciar futuros estudos. A metodologia baseada em redes sociais mostrou-se eficaz para capturar comportamentos que passariam despercebidos.
Esta abordagem pode ser aplicada a outras espécies e contextos ecológicos. A pesquisa levanta questões sobre o manejo de gatos domésticos em áreas urbanas.
Embora sejam animais de estimação queridos, seu instinto predatório permanece ativo. Pode ter consequências não intencionais para a biodiversidade local.
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